De bloeiende 18de eeuw - Nederland, zo zeggen geschiedenisboeken, kreeg zijn eenheid, aanzien en bloei in de 17de eeuw om vervolgens in de 18de eeuw ineen te schrompelen tot een natie van de tweede rang. Een recent onderzoek spreekt dit tegen. De 18de eeuw was inderdaad een periode van stedelijk verval. Maar op het platteland was er groei die het land een krachtige dynamiek gaf.